南非是非洲水果出口大國，水果資源非常豐富。
從產季上看，南非全年幾乎每個月份都有應季水果成熟。譬如，在北半球水果供應較為緊張的1月份，南非就有蘋果、梨、芒果、桃子、菠蘿等多個品種集中上市。從產區來看，南非境內大部分區域都有水果種植產業，南部海岸地區水果資源更是極為豐富。
南非水果出口行業在全球市場上占據重要地位，這一成就離不開該國水果出口業的先驅——莫爾特諾兄弟的卓越貢獻。
早在1841年，兄弟幾人的父親——約翰·莫爾特諾就嘗試將干果出口至澳大利亞。盡管首次嘗試因船只失事而失敗，但也為整個家族的發展提供了一個新思路。研究者稱，其后人在連續幾個代際間一直對水果（果干）出口抱有極大的興趣，并作出了一系列成功探索，在很大程度上就是受了父輩的啟發。
1892年，莫爾特諾兄弟中的珀西在經歷了多次挫折后，終于成功將南非出產的桃子運至英國倫敦，并在科文特花園市場里出售，這標志著南非水果出口貿易正式起步。
1903年，莫爾特諾兄弟中的另外兩位——愛德華和哈里，又在鄰近南非第二大城市開普敦的埃爾金山谷嘗試種植蘋果和梨，并取得成功。隨后，他們再接再厲，一方面迅速擴大種植規模，另一方面建立起業務覆蓋整個山谷的大型水果種植企業。直到今天，埃爾金山谷仍貢獻了南非約60%的蘋果產量，是全國最大的蘋果產區。
由于出口的需要，莫爾特諾兄弟很早就意識到農業及上下游產業相關技術的重要性，成了那個年代南非少見的“技術控”。比如，他們雖然沒有現代育種技術“傍身”，卻很重視品種篩選，他們會將不同地區的蘋果種子帶到山谷中種植，而后挑選出最合適的品種大規模推廣；又比如，他們一直很關注其他國家取得的技術突破，于1934年引進并建造了南非首個商業化的具有溫度控制功能的“氣調儲藏設施”，從而延長了水果的保鮮期；還比如，他們大力推廣冷鏈儲運技術，使南非水果能夠在非產季時供應國際市場，有效提升了果品的出口競爭力。
如今，南非已成為南半球最大的蘋果生產國，果樹種植面積約為2.55萬公頃，其中88%都集中在埃爾金山谷所在的省份。其以出口市場為導向的行業發展模式也延續至今，憑借世界一流的氣調儲藏庫，可以全年不間斷地為全球市場供應蘋果。
近年來，中國蘋果進口量呈現波動上升趨勢。2024年，中國進口蘋果總量達到9.75萬噸，消費市場越發廣闊。而位于南半球的南非，蘋果出口高峰期集中在1月至5月，正好填補了中國國產蘋果的“空窗期”，并且覆蓋春節消費旺季。從2015年1月首柜南非蘋果抵達中國，到去年以1.5萬噸進口量成為中國進口蘋果第二大來源國，南非僅僅用10年時間，就超越了一眾競爭對手，在中國市場上實現“后來者居上”。
不過，最近幾年，南非蘋果產業正面臨一些新挑戰。首先，越發常見的干旱氣候導致產量下降。南非三分之二的國土氣候較為干旱，年平均降雨量為464毫米，遠低于世界平均降雨量857毫米。尤其是最近幾年，南非連續遭受嚴重旱災襲擾，水庫水位一再下降，生產生活用水告急。其次，南非大量老果園正處于迭代期，蘋果品種老化、產出品質參差不齊，國際市場競爭力有待提升。再次，南非面臨較為嚴重的電力短缺問題，給蘋果儲存和物流等環節提出嚴峻挑戰。最后，南非蘋果的品牌形象還在逐步建立中，尚需時間來提升品牌的國際認知度和認可度。
除了蘋果，牛油果也是南非重要的出口水果。20世紀90年代，南非培育出優質的牛油果品種，該品種果實大、產量高、成熟早，自2006年獲得出口許可以來迅速得到國際市場認可。據統計，目前南非牛油果種植面積約為2萬公頃，年產量約16萬噸，年出口量約8萬噸，其中97%發往歐洲和俄羅斯。
2024年10月，中國迎來首柜南非牛油果，這意味著又一個具有巨大消費潛力的市場向南非牛油果敞開了大門。南非業界普遍對此寄予厚望。產業專家分析稱，隨著健康飲食風潮的興起，中國牛油果消費市場日趨火爆。作為健康飲食的代表性水果之一，牛油果在制作嬰兒輔食、減肥健身、早餐美容等領域的地位持續上升，南非牛油果有望憑借優異品質成為中國市場的“新寵”。
不過，南非牛油果要想在中國這個大市場上站穩腳跟，還有一定難度。去年，中國牛油果進口量約為4.9萬噸，其中第一大供應國秘魯占據著超過71%的市場份額，市場霸主地位穩固。同時，南非牛油果的供應期與秘魯、智利存在部分重合，到貨高峰期競爭極其激烈。此外，南非牛油果剛剛進入中國市場，市場認可度還有較大提升空間。
面對“勁敵”，南非牛油果也有自己的底氣：
首先，產季優勢。隨著種植面積擴大，南非牛油果收獲季可以從每年2月持續到次年1月，幾乎覆蓋了整個年度。由于秘魯、智利等出口大國均只能在部分月份實現“定期供應”，因此南非牛油果在中國市場擁有“專屬窗口期”。
其次，外觀及口感優勢。哈斯等牛油果主力品種成熟后表皮均為棕褐色，而南非牛油果成熟后表皮仍保持鮮亮的綠色，賣相討喜。同時，南非牛油果果皮更薄、個頭更大，口感也與其他品種有所不同，可以為消費者提供更多選擇。
最后，品控優勢。相較于多國以小型農場為主的種植模式，南非農場多為大規模經營，栽培技術更專業，采后處理能力更完善，流程管理也更高效，能夠更大程度上保障出口產品品質穩定。
事實上，蘋果、牛油果暢銷海外，僅僅是南非水果產業的一個縮影。尤其是近年來，南非產的梨、柑橘、檸檬等產品紛紛在國際市場上占據一席之地，既滿足了全球消費者的多樣化需求，也促進了南非相關產業發展、帶動了當地就業，可以說，經貿合作正成為南非經濟發展的又一引擎。
然而，與其他國家的優勢出口產業一樣，南非水果出口之路也遭遇了關稅風暴。4月初，美國宣布對南非柑橘產品征收高達30%的進口關稅，引發業內廣泛關注。作為美國柑橘的重要反季節供應國，2024年，南非向美國出口近10萬噸柑橘。專家表示，雖然關稅增加的大部分成本將轉嫁給美國消費者，但也必然會對南非水果出口造成嚴重打擊。業界呼吁，面對關稅威脅，南非不僅需要與美方加強溝通協調，爭取公平貿易待遇，更重要的是推動市場多元化布局，向更廣闊的國際市場空間邁進。（本文來源：經濟日報 作者：林家全）
